Als veelzijdige dienstverlener in infra en recycling werkt Van Werven al bijna 80 jaar aan een duurzame wereld. "Mijn grootvader maakte kromme spijkers recht om ze opnieuw te gebruiken. Vandaag hanteren we nog steeds dezelfde filosofie: van iets ouds maken we een nieuw product", zegt Wilfred van Werven. De wereld staat niet stil en de uitdagingen om echte circulariteit te bereiken zijn groot. Daadkracht van alle betrokkenen op het circulaire speeldvelf zal essentieel zijn om de wereld stap voor stap groener te maken.
Recyclaat moet de primaire keuze worden
Als veelzijdige dienstverlener in infra en recycling werkt Van Werven al bijna 80 jaar aan een duurzame wereld. "Mijn grootvader maakte kromme spijkers recht om ze opnieuw te gebruiken. Vandaag hanteren we nog steeds dezelfde filosofie: van iets ouds maken we een nieuw product", zegt Wilfred van Werven. De wereld staat niet stil en de uitdagingen om echte circulariteit te bereiken zijn groot. Daadkracht van alle betrokkenen op het circulaire speeldvelf zal essentieel zijn om de wereld stap voor stap groener te maken.
Sinds november 2023 staat Wilfred, derde generatie, aan het roer van het van oorsprong Oldebroeks bedrijf. Ondertussen telt Van Werven vijftien sites. "We recyclen afval tot nieuwe grondstoffen. Aan de basis is niets veranderd, maar dankzij de ongebreidelde passie van onze teams en technologische investeringen doen we het vandaag sneller, beter en op grotere schaal. Ik ben ervan overtuigd dat iedereen wel een product heeft waar onze circulaire grondstoffen in verwerkt zijn", glimlacht Van Werven
Dubbele concurrentie
Een trend die – helaas – ook nog steeds dezelfde is, is de concurrentie tussen virgin en gerecycled materiaal, zeker wat plastics betreft. “Plastic afval biedt enorm veel kansen om de grondstoffenschaarste aan te pakken. Wij zijn daarvan overtuigd. Het leeuwendeel van de prime producenten focust vandaag echter op inkoopprijs, niet op duurzaamheid en circulariteit”, volgens Eric Van Roekel, managing director van de Plastic Recycling divisie waarbinnen inmiddels al zes Europese vestigingen vallen. Hij kwam eind 2023 aan boord en maakt deel uit van het directiecomité. “En daar stopt het niet”, vult Van Werven aan. “Het verbranden van grondstoffen, zoals kunststoffen, maakt deel uit van de energietransitie. Die is vandaag dominanter dan de grondstoffentransitie. We concurreren op twee fronten: met verbranding voor energieopwekking én met primaire grondstoffen.”
Nood aan meer daadkracht
Nood aan meer daadkracht Meer daadkracht van de overheid, door de implementatie van wetten en normen die circulariteit bevorderen, is noodzakelijk. Van Roekel: “Een volwaardige en voortdurende integratie van recyclaat in het distributiekanaal moeten we collectief nastreven. 30% recycled content tegen 2030 is op zich een stap in de goede richting. Het zou beter zijn als we vroeger beginnen en dit stapsgewijs doen door ieder jaar het percentage iets te verhogen. Nu moeten we in één keer van geen verplichting naar 30% gaan.” Van Werven vult aan: “Daadkracht is nodig bij alle spelers in de keten, van product design tot recyclage. Vandaag is er te weinig intrinsieke motivatie om echte verandering teweeg te brengen. We moeten met elkaar waarde creëren in de volledige keten en samen beslissen hoe we die waarde op een eerlijke manier met elkaar delen."
Staan we op een kantelpunt?
“Hoewel de uitdagingen niet de minste zijn, laten we bij Van Werven nooit het hoofd hangen. We hebben een plan en geen excuus. Samen met onze medewerkers, trouwe leveranciers en vaste partners zoeken we altijd naar échte oplossingen”, benadrukt Van Werven. Het bedrijf merkt ook een toenemende bewustwording van het belang van duurzaamheid en circulariteit. “We staan op een kantelpunt. De consument wil een betere keuze kunnen maken, bedrijven moeten daarop inspelen met een duurzaam alternatief. Ook wij hebben met een aantal grote partijen closed-loopprogramma’s lopen. Dat zijn de echte durvers en doeners, want deze bedrijven kiezen voor circulariteit vanuit een intrinsieke overtuiging”, licht Van Roekel toe. Van Werven: “Groen is vandaag niet meer belerend. Er is geen andere keuze. Als we niet investeren in een circulaire economie, verliezen we onze welvaart. En één van de factoren om dit verhaal succesvol te maken? Recyclaat de primaire keuze laten zijn. Je gebruikt wat je hebt en voegt een virgin grondstof pas secundair toe. Als deze denkwijze echt vorm krijgt, kunnen we stap voor stap, met alle spelers in de keten, onze planeet en daarmee onze welvaart beschermen.”